A LAVAGEM DAS ESCADARIAS DO NOSSO SENHOR DO BONFIM - BAHIA.

A Lavagem das Escadarias do Bonfim (foto 4) é considerada a segunda maior manifestação popular da Bahia, perdendo apenas para o carnaval.

A capela do Senhor do Bonfim ( foto 1) foi inaugurada no ano de 1745. Naquela época, a  igreja era lavada pelos escravos  e, aos poucos, esse ato foi  se popularizando e  transformando-se numa festa. O culto ao Senhor do Bonfim então, começa a assumir uma extraordinária proporção em Salvador.
A festa teria se originado do culto a Oxalá
( o culto a Oxalá é celebrado em Ifé e tem como características a lavagem de seus objetos sagrados com água recolhida em potes num rio consagrado ao orixá. Essa água é levada ao templo pelos fiéis em procissão), cerimônia esta realizada fora da cidade as escondidas, devido a perseguições por parte das autoridades da época.
Com o retorno dos Voluntários da Pátria
- recrutas , em sua maioria negros e mestiços,  que foram lutar na Guerra do Paraguai - , este ritual teria sido juntado ao ato da lavagem, por gratidão a estes negros e mestiços , dando notoriedade  no espaço urbano, ao culto a Oxalá.
Existe também outra versão que nos conta que a tradição da lavagem teria assumido tais características  devido a promessa  de um soldado que lutou na Guerra do Paraguai.
A festa do Senhor do Bonfim teve seu começo no mês de janeiro. Iniciava-se no segundo domingo depois  do dia dos Santos Reis: na quinta anterior ao início da novena a lavagem do santuário era feita. Em meados do século XIX a festa assumiu características diferentes, tendo uma maior participação dos negros  que acabaram implantando os seus costumes.
O ritual que se repete durante todos esses anos, tem seu começo às 10 horas, quando os participantes se concentram em frente à igreja  da Conceição da Praia para dar início a uma caminhada de 8 km até a igreja do Nosso Senhor do Bonfim.
O cortejo é comandado por baianas em trajes típicos  que carregam vasos com água de cheiro. Atrás delas vem o bloco "Os Filhos de Ghandi" (foto 2) e uma multidão de fiéis. Todos se vestem de branco, que é a cor de Oxalá, o deus  sincretizado como Senhor do Bonfim. As  baianas  molham com água de cheiro os degraus da escadaria, onde também depositam flores, enquanto todos cantam o hino do Senhor do Bonfim.
Para  o antropólogo Câmara Cascudo,  um dos mais produtivos estudiosos da cultura brasileira, também na África havia cerimônias de lavagem de imagens ou símbolos santificados.
Após a festa, muitas pessoas se dirigem as barraquinhas espalhadas no entorno para experimentar o típico acarajé baiano (foto 5). É possível comprar as tradicionais tirinhas  do Senhor do Bonfim (foto 3), que tem exatamente o mesmo comprimento  do braço da imagem que está no interior da igreja.
Diz a lenda que ao amarrá-la no pulso, você deve fazer três pedidos ( para cada pedido, um nó), que serão realizados quando a fita cair.
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- Hino do Senhor do Bonfim -

Glória a ti neste dia de Glória

Glória a ti redentor que há cem anos

Nossos pais conduziste à vitória

Pelos mares e campos baianos.

Dessa sagrada colina

Mansão da misericórdia

Dai-nos a Graça Divina

Da Justiça e da Concórdia

Glória a ti nessa altura sagrada

És o eterno farol, és o guia

És, Senhor, sentinela avançada

És a guarda imortal da Bahia.

Dessa sagrada colina

Mansão da Misericórdia

Dai-nos a Graça Divina

Da Justiça e da Concórdia

Aos teus pés que nos deste o Direito

Aos teus pés que nos deste a Verdade

Trata e exulta num férvido preito

A alma em festa da nossa cidade.

Dessa sagrada colina

Mansão da Misericórdia

Dai-nos a Graça Divina

Da Justiça e da Concórdia.

O Hino do Senhor do Bonfim (João Antonio Wanderlei - Peiton de Vilar) foi divulgado nacionalmente a partir de sua inclusão no disco Tropicália, considerado um dos manifestos da estética do Movimento Tropicalista do final dos anos 1960.
Com arranjo e regência de Rogério Duprat, o hino é interpretado por Caetano Veloso, Gilberto Gil, Gal Costa e Os Mutantes, fechando o disco de forma apoteótica.